Sonido de las calles: cómo los sistemas de sonido dieron forma al Carnaval de Notting Hill

Aug 08, 2023

Intenta imaginar un mundo sin sistemas de sonido. Qué silencioso y quieto estaría. Desarrollados en Kingston, Jamaica, a finales de la década de 1940, estos conjuntos de altavoces hechos a medida, de gran tamaño pero sorprendentemente móviles, llenaron la ausencia de salas de baile y espacios para conciertos en las zonas de clase trabajadora. Al reproducir discos a todo volumen, abiertamente y en masa, los sistemas de sonido crearon un terreno común para la participación comunitaria y el empoderamiento social, al tiempo que marcaban un nuevo territorio sobre cómo se podía mediar la música; cambiando para siempre la forma en que el mundo escucha y baila.

Hace cincuenta años, la introducción de sistemas de sonido estáticos alteró radicalmente la forma del Carnaval de Notting Hill. En 1973, Leslie Palmer quiso hacerlo más grande. Palmer sintió que el carnaval se estaba extinguiendo y, después de responder a un anuncio de Timeout para que aquellos interesados ​​en el carnaval asistieran a una reunión, llegó y descubrió que era solo uno de los cinco que asistieron. En 2019 recordó: “Carnival no podría ser una sola banda”. No había puestos ni disfraces. Pensé, "este trabajo cyah". Al salir a las noches de blues, Palmer entró en contacto con la floreciente escena sound system jamaicana. “Dije que trajéramos a los jamaiquinos y estaban muy entusiasmados”. Fue a través de esto que Palmer cerró la brecha entre la herencia caribeña del festival y la primera generación de caribeños nacidos en Gran Bretaña, desinteresados ​​por el carnaval, pero que acudían en masa a los sistemas de sonido. Al involucrar activamente a la juventud, Palmer sembró el carnaval dentro de la política del aquí y ahora de la británica raza negra; asegurando un espacio para las innovaciones musicales que han aumentado el número de carnavales desde unos pocos miles hasta los millones de personas que ahora asisten cada año a la fiesta callejera más grande de Europa.

“Los sistemas de sonido son los gobernantes de los pobres”, dice Marylin Dennis. "Sus raíces están en el reggae, por lo que siempre hay un mensaje detrás de la música, te habla y dice: abordemos algunos de los problemas sociales que están sucediendo".

Dennis, cuyo nombre artístico es Lady Benton, cofundó el sistema de sonido Melltoone, que fue el primer sistema de sonido exclusivamente femenino que se presentó en el Carnaval de Notting Hill en 1994. El mantra de Dennis siempre ha sido "promover a las mujeres en el dancehall" y en 2016 creó subir Sonidos de Seduction City que el año pasado acogió a la DJ más joven en actuar en el carnaval. Como DJ y seleccionador, la ambición constante de Dennis es llevar el Dancehall auténtico y “limpio” a su público.

Nacido en medio de la violencia política de la Jamaica de los años 80, el Dancehall fue una expresión cruda de lucha social extrema, pero en ocasiones ha estado sumido en una intensa homofobia. Sin embargo, su combinación de ritmos sincopados y de bajo combinados con letras contundentes se ha convertido en un fenómeno generalizado. Para Dennis, las letras ofensivas distraen la exploración sonora de las duras realidades de la vida y, en última instancia, excluyen a las personas de la alegría y el amor imbuidos de la experiencia del sistema de sonido. “El núcleo de los sistemas de sonido es mantener a la gente entretenida y hacerles compañía”, dice Dennis. “Hay un elemento espiritual, se convierte en tu espacio para crear lo que quieras”.

Antes de Internet, los sistemas de sonido eran el espacio público de la música. Los choques de sonido, por ejemplo, implicaban la participación directa de la audiencia, mediante la cual sistemas de sonido opuestos luchaban por el favor de la audiencia. Mientras que los sencillos grabados a medida conocidos como dubplates proporcionaban sonidos exclusivos, la concepción de la remezcla revolucionó el potencial de la producción musical. Es esta combinación de participación directa del público y el deseo incesante de mostrar la música más nueva lo que ha hecho de los sistemas de sonido el terreno fértil para la innovación musical que continúa dando forma e influyendo a la música actual. No habría hip-hop, techno, house, garage, taladro, dubstep, jungla y música electrónica, etc., sin su genealogía.

“Los sistemas de sonido son un arte en su configuración”, dice Lil C, el DJ y presentador de radio del programa Dancehall de NTS, pum-pum hour. “La música no es algo tangible, pero los graves potentes y palpitantes de los altavoces, que vibran y traquetean en el pecho, conectan con las personas de una manera muy física. Un sistema de sonido en cualquier comunidad siempre ha sido algo que atraerá a la gente”. Es esta tactilidad la que ha permitido que los sistemas de sonido prosperen y se adapten, a pesar de los enormes compromisos financieros, las restricciones a la vida nocturna y los rápidos cambios en la tecnología de audio. Son una forma de reclamar espacio, de escenificar una ocupación pública en un paisaje cada vez más privatizado. Las pilas de altavoces (deidades del sonido en cubos) inhiben el cuerpo con sus vibraciones largas y profundas. El aire brilla con el abrumador volumen de los graves, amplificando una experiencia sublime en el sentido más instantáneo y visceral. Es a la vez tan innatamente primitivo en la reunión de cuerpos y, sin embargo, tan absolutamente futurista con sus infinitos potenciales de sonido. Un lugar sonoro que resuena en el pasado, presente y futuro.

Lisa Maffia, el ícono del garaje de So Solid Crew, lo compara con una experiencia orgánica. "No hay nada fabricado sobre sistemas de sonido", dice Lisa. "El sonido siempre es un poco crujiente, es una sensación de descubrimiento muy inmediata". Es esta vitalidad a lo que Maffia atribuye el mérito de completar sus habilidades como conductora a finales de los 90. "Tenías que luchar mucho para subir al escenario y escupir tus barras como MC, y como yo era la única chica entre todos estos chicos, eso realmente me impulsó a exponerme".

Como en la mayoría de los aspectos de la industria musical, las mujeres están desproporcionadamente subrepresentadas. Hay una infinidad de razones que explican por qué esto se debe desde simplemente a la falta de oportunidades para las mujeres hasta cuestiones más prácticas: levantar las cajas de los parlantes es un trabajo pesado, el gasto de operar un sistema, que si bien es una barrera para ambos géneros, cae con mayor fuerza. sobre las mujeres en la brecha salarial de género y luego las presiones de tiempo adicionales para las mujeres que suelen ser las principales cuidadoras. "Los sistemas de sonido son un lugar apasionante", dice Linett Kamala, "siempre se ha tratado de crecimiento e innovación, pero no se plantean las grandes preguntas: ¿cómo presentamos la música, cómo afrontamos el futuro?" En 1985, Kamala se convirtió en la primera mujer en pinchar en el Carnaval de Notting Hill para el sistema de sonido Disya Jeneration y en 2016 creó el programa Lin Kam Art Sound System Futures como una forma de responder activamente a estas preguntas. El programa de Kamala tiene como objetivo desarrollar la próxima generación de personas en sistemas de sonido a través de visitas a escuelas y tutorías.

Como una de las aprendices actuales del programa, DJ Chlxxe hizo su debut en el sistema de sonido en el carnaval del año pasado. "Estaba muy nerviosa", comenta Chlxxe, "había miles de personas allí y luego miré hacia arriba y vi a toda la multitud moviéndose al ritmo de mi música, y hasta el día de hoy, vuelvo a ver los videos y digo, ¡guau!, hice eso". ”. Chlxxe elogia el programa por darle la confianza para finalmente presentarse en espacios que han carecido de representación. “El año pasado compartimos escenario con (el colectivo de música queer) Pxssy Palace”, comenta Chlxxe, “Y fue brillante, pero destacó que no hay un sistema de sonido queer en el carnaval, y es como si por qué no, todos pueden y debería tener una colocación durante las fiestas”.

Este año también es el 75º aniversario de la generación Windrush que fundó el carnaval caribeño a finales de los años cincuenta. Para que no lo olvidemos entre los vibrantes oradores, ese carnaval comenzó como una respuesta comunitaria a los disturbios raciales en Notting Hill después del asesinato de Kelso Cochrane en 1959.

“El Carnaval es una joya de la herencia británica”, dice Angela Essien, quien fundó el único sistema de sonido pentecostal en el cartel del carnaval. El sonido Arts-a-light combina vibrantemente gospel con afrobeats y música soca, junto con bandas en vivo y concursos. Ella lo describe como un concierto de siete horas, pero también las dificultades para financiar espectáculos de este tipo, a los que la entrada es gratuita.

Mientras la crisis del costo de vida hace estragos y el fondo de arte de Londres se ha recortado en £50 millones, Essien está preocupado por el futuro del carnaval. "Es necesario que haya más educación sobre el carnaval, como se hizo hace muchos años", razona Essien, "el carnaval aporta millones de libras a la economía del Reino Unido, pero no recupera la misma inversión, van a terminar matando a la gallina de los huevos de oro”.